「かわいいウサちゃんを食べるなんて…」という声もあるだろうが、そんなことを言うのは、捕鯨反対を声高に叫びつつ牛、豚、鶏、羊を食べまくることと本質的にかわりはない。倫理的な問題についてここであれこれ言うつもりはないが、イタリア、フランス料理が大好きなまきもの屋にとって、ウサギというのは「おいしいもの」なのである。

フランス、イタリアでは養殖のウサギと野生のものははっきり区別されている。養殖のものはフランス語で"lapin"、イタリア語で"coniglio"である。野生のものは"lièvre"、"lepre"である。もちろん、野生のもののほうが食材としては高級である。秋も深まってくると、肉屋の軒先に、丸のままの野兎がならんでいる。もちろん、毛皮がついたままである。ちょっと値がはるので、当時、貧乏学生だったまきもの屋は買ったことはないが、"lapin"のほうはスーパーなんかでも、毛皮をはいで、頭や内蔵をおとしたものが一羽あるいは半身で売っていて、こちらは安いのでときどき買って料理したものである。部屋に電気コンロしかなかったので、たいていはフリカセにした。

でも、やっぱりローストがいいのである。日本ではめったに一般消費者の手にはいることはないので、いちども料理していない。レストランに行って、ウサギの料理があるとかならずといっていいほど注文するのだが、なかなか満足できないのが残念である。"Lièvre à la royale"という高級料理も世にはあるらしいが、そういうのには縁がないので知らない。

かんけいないが、まきもの屋が借りている畑には、秋になるとウサギがレタスやチコリエを食害してたいそうな被害にあうところがある。どういうわけか、そこのウサギは西洋野菜がお好みのようで、白菜やつぼみ菜なんかには目もくれない。レタスよりもチコリエが好きなようだ。家人が畑のすみに蒔いておいたホウレンソウもミンスターは全滅されられたが、日本ホウレンソウは冬になって畑にほかのものがなくなるまではあんまり被害にあわなかった。ついでにいうと、マーシュも全滅させられた。一株のこらず食べつくしたのである。チコリエやマーシュなんていままで食べたことなんかなかっただろうに、ずいぶんと舌の肥えたウサギだと妙に感心したものである。野菜を栽培している立場としてはなんとか対策をうたねばならないのだが、狩猟免許をもっていないので、防獣ネットで侵入をとめるくらいしかできないでいる。いまのところ、免許をとる予定もない。そこまで意地になっているわけではない。ちなみに、その畑にはキツネも出没する。そりゃそうだろう、ウサギはキツネの獲物なんだから。朝はやく畑にいくと、キツネがとびまわっていたりする。遠まきにこっちをしばらく見てから、ピューといなくなるんだが、ちっともかわいくない。